Khi hỏi một chục vị “chuyên gia” rằng nền kinh tế vận hành như thế nào và chúng ta nên hành động ra sao, bạn sẽ nhận được mười mấy câu trả lời khác nhau. Những tiếng nói trái chiều lấn át nhau và khó nhận ra giọng điệu nào. Tình hình sẽ hoàn toàn khác nếu ta nắm được một vài nguyên tắc cơ bản giúp định hướng các quyết định của mình – từ quyết định cá nhân như nên mua gì và nên chi tiêu như thế nào, cho đến những quyết sách quốc gia thu hút sự quan tâm hàng đầu của báo giới.
Robert H. Frank (tác giả của cuốn Nhà tự nhiên kinh tế) là người tiên phong trong việc khắc họa những nguyên tắc ấy, rõ ràng hơn bất kỳ ai khác. Trong tác phẩm Cẩm nang Nhà tự nhiên kinh tế, ông dẫn dắt người đọc đi từ những gì đang diễn ra tại Washington, Phố Wall, cho tới cuộc sống riêng. Ông đề cập đến rất nhiều lĩnh vực, từ chính sách thuế, đầu tư tài chính đến các quyết định tiết kiệm và chi tiêu hàng ngày.